El arte en la cultura maya

La expresión artística ha sido uno de los regalos más grandes heredados de las culturas prehispánicas, pues a partir de ella, se pueden conocer no sólo sus costumbres, sino también sus formas de vida cotidiana. Una de las más peculiares formas de expresión prehispánica es la cultura maya, desarrollada en los territorios de los actuales México, Guatemala y Belice, donde se han descubierto diversas y diferentes piezas de arte que permiten rastrear su civilización.

Como la mayoría de las culturas, los mayas tuvieron diferentes formas de expresión artística y la que sobresale, al primer golpe de vista, es, sin duda alguna, su impresionante arquitectura. Su material preferido fue la piedra que, unida con mezclas de agua, polvo de cal y resinas de árboles, les permitió construir templos, palacios, calzadas, y depósitos de agua, entre otras cosas. Desde luego, cada una de estas construcciones tenía su propio sello, el cual variaba dependiendo de la región. En general, es de notar que su arquitectura seguía ciertas reglas de construcción; los palacios, por ejemplo, eran edificios rectangulares y alargados que contrastaban con la verticalidad de sus templos. La planificación de los centros ceremoniales, por otra parte, seguía la topografía y condiciones del terreno, lo que determinó las diferentes formas y estructuras de las edificaciones. La arquitectura maya desarrolló varios estilos conocidos como el "estilo de Petén" y el "estilo Puuc" en Uxmal; el "estilo Usumacinta" en Palenque, entre otros. En ellos, la pintura se integró de manera importante a la arquitectura y se evidenciaron multitud de motivos geométricos, como celosías, grecas y serpientes.

La pintura no fue de menor importancia. Dentro de cada representación pictórica, el rango, sexo y posición social eran expresados, curiosamente, en diferentes colores; además, las escenas hacían referencia a sacrificios humanos u hostilidades entre pueblos vecinos. Gracias a estas manifestaciones se ha podido tener información acerca de sus relaciones diplomáticas, bélicas, jerárquicas, ceremoniales y judiciales. En lo referente a la escultura, las estelas representaban y registraban las hazañas de un gobernante y justificaban su poder. La cerámica, mayormente relacionada con el mundo funeral, plasmaba escenas mitológicas y cortesanas en sus composiciones. La alfarería, por otra parte, tenía representaciones de la visión del mundo maya y sus personajes o dioses en su paso por las tinieblas; éste, por cierto, era uno de los trabajos asignados a la mujer. La talla de piedras semipreciosas, sobretodo el jade, fue de gran valor en la cultura maya. Éste fue uno de sus materiales preferidos y en él tallaban objetos maravillosos a fin de ser utilizados en los diferentes rituales. Se elaboraron excelentes máscaras destinadas a cubrir los rostros de reyes o personas importantes una vez muertos.

Pese a que las manifestaciones artísticas de los mayas se extienden hacia la música, danza, canto, teatro y literatura, el paso del tiempo ha sido menos implacable con las expresiones artísticas ya señaladas.