Agradecimientos a la madre tierra

En los primeros días del mes de agosto, en las provincias del Noroeste argentino se conserva una singular tradición que tiene su origen en las remotas culturas precolombinas: es la Fiesta de la Pacha Mama. El término "Pacha", como vocablo de los idiomas de los pueblos andinos, se asocia con la idea de totalidad de la existencia de la vida, y el término "Mama" contiene la idea de maternidad. De modo que la deidad conocida como Pachamama no solo era representación de la tierra como madre fecunda que cría y alimenta a sus hijos, sino también imagen de la dimensión regeneradora que ofrece la muerte.

En las provincias de Salta, Jujuy y en parte de Catamarca y La Rioja, el culto a la Pachamama subsiste paralelamente con los rituales católicos. Con la llegada de los españoles, en la época de la conquista, el culto a la madre tierra fue asimilado en parte a la figura de la Virgen María. Sin embargo, las ceremonias propias de esta deidad indígena no desaparecieron, por el contrario, muchos elementos propios de los rituales nativos (como consumir la hoja de coca y alcohol, regar con agua ardiente o enterrar ofrendas de comida alrededor de la imagen), pasaron a formar parte de las ceremonias con las cuales se veneraba a la Virgen María.

En la actualidad, las ceremonias se realizan cuando comienza la siembra y durante la cosecha. Si bien es cierto que no se mantienen reglas claras en relación con cómo celebrar, es claro que hay ciertos elementos que siempre están presentes. El ritual se celebra en casas particulares y es motivo de reunión de amigos y familiares. De manera general, la ceremonia comienza a horas muy tempranas con el sahumerio de hierbas especiales en toda la vivienda. Cerca del medio día empiezan a llegar los invitados del dueño de casa y, luego de saludos y bienvenidas, se comparte un almuerzo, después del cual se realiza la esperada celebración. En el centro del patio, se cava un hoyo que permite dar de comer y de beber a la madre tierra. En él se depositan hojas de coca, chicha, alcohol y cigarrillos y, después, cada uno de los presentes enuncia sus deseos de prosperidad o agradece a la madre tierra por los dones recibidos. Una vez se terminan las peticiones y los agradecimientos, se tapa el hoyo, los presentes se toman de la mano para expresar el espíritu de hermandad que reina, y, en rueda, danzan alrededor del hoyo al son de la caja, la flauta y la copla.

La Pachamama es la más popular de las creencias mitológicas del pueblo incaico y de todas las tribus que fueron influenciadas por su cultura. Su celebración es realizada fundamentalmente por los campesinos, cultivadores de la tierra, pues se cree que a los cazadores y a los mineros, aquellos que arrancan las riquezas de la tierra, la Pachamama les tiene especial repudio. Estos deben no solo hacer parte de la ceremonia sino ganarse el perdón de la implacable diosa. Pese al paso del tiempo, la celebración sobrevive con fuerza en casi todas las regiones de la provincia y aún cuando la gente profese intensamente la fe católica, continúa venerando a la Pachamama, como en siglos atrás lo hacían sus antecesores.