Secondo una leggenda araba, l’aglio è nato da un’impronta lasciata dal diavolo mentre stava abbandonando l’Eden. Certamente, sin dall’antichità l’aglio è sempre stato un alimento prezioso. La sostanza magica di questo vegetale a bulbo con spicchi all’interno (appartenente alla famiglia delle Liliacee [stessa famiglia della cipolla]) è appunto l’allicina, che è in grado di ridurre il colesterolo. Ricco di minerali, soprattutto potassio e ferro, l’aglio contribuisce ad abbassare la pressione sanguigna e a facilitare il flusso sanguigno, aiuta a prevenire disturbi circolatori, ha proprietà sia antibiotiche sia antibatteriche nonché antitumorali, e rafforza il sistema immunitario. Re della cucina e tonico antidoto salutare, l’aglio dà aroma e gusto a qualsiasi piatto.

L’albicocca (parente della ciliegia, della pesca e della prugna) è un frutto carnoso originario della Cina e si dice che sia stato addirittura Alessandro Magno a portarlo in Grecia. Contiene minerali utili al benessere del nostro organismo: potassio, magnesio, ferro e zolfo.

Le arance e gli agrumi in genere forniscono vitamina C —sebbene sia il kiwi a contenere il più alto livello di vitamina C di tutti gli ortofrutticoli, poi le fragole poi i peperoni rossi e poi le arance. La vitamina C rafforza il sistema immunitario, stimola i tessuti connettivi dell’organismo e aiuta a combattere infezioni (virali e anche batteriche).

Benché sia l’ingrediente principale della cucina italiana, il pomodoro è stato importato in Europa (come anche la melanzana, la patata e l’ananas) in seguito alla scoperta dell’America. Il nome stesso "pomodoro" deriva da "pomo d’amore" proprio perché nei primi anni di diffusione in Europa venne a lungo usato soprattutto come pianta ornamentale con poteri afrodisiaci. È solo nel XVIII secolo che in Italia sono nate le prime industrie conserviere e il "pomodoro" è quindi diventato un simbolo della cucina italiana. Ricco di vitamina C e del carotenoide meno conosciuto, il licopene —forse dal nome botanico della pianta stessa: lycopersicum esculentum— il pomodoro, secondo recenti studi, riduce il rischio del cancro alla prostata.

Coltivata e utilizzata per secoli in Oriente, la soia sta riscuotendo un successo internazionale strepitoso proprio perché è una miniera di benessere: ha proprietà anticancerogene e ha efficacia nel ridurre colesterolo, osteoporosi e malesseri femminili (soprattutto la sindrome premestruale e la menopausa). Da questo legume (che si presta facilmente a trasformazioni) si ricava il latte di soia dai semi interni; dal latte oggi si preparano formaggio, tofu e yogurt, tutti poveri di grassi e sali. Questo toccasana è assai ricco di proteine e apporta vitamine del gruppo B, calcio, fosforo, ferro e anche aminoacidi.

Gli spinaci, originari dell’Asia sud-occidentale o della Persia, sono coltivati da centinaia di anni non solo per scopi nutritivi ma anche terapeutici. Tradizionalmente, la proprietà di aumentare l’energia e migliorare la qualità del sangue viene attribuita agli spinaci proprio perché contengono due volte più ferro della maggior parte delle altre verdure a foglia verde. Altissimo è anche il tasso di clorofilla (sostanza disintossicante prodotta da piante che fornisce energia), di vitamine A, E e K, di acido folico e di carotenoidi in grado di neutralizzare lo stress ossidativo e possibili sviluppi cancerogeni.

Consigli utili e trucchi di cucina:

• Ogni frutta e verdura va lavata bene sotto acqua corrente, o addirittura messa a bagno, per assicurarsi che non ci siano tracce di pesticidi usati durante la coltivazione e/o la conservazione della frutta.
  
• È bene ricordarsi anche di usare quasi esclusivamente frutta e verdura matura e di stagione.
  
• Per la cottura ottimale delle verdure è importante sbianchirle a tegame scoperto: il vegetale avrà raggiunto la cottura ultimata quando sarà ancora croccante e di colore vivo (dopo la breve cottura, si consiglia di immergere l’ortaggio immediatamente in un bagno di ghiaccio per appunto conservare gli elementi nutritivi, il sapore, e il colore vivo e intenso che si disperdono con cotture prolungate.)