Perché, quindi, si degusta un vino? Certo per valutarne obiettivamente la qualità (ovvero stabilire se il vino è stato fatto bene, se ha subito alterazioni o malattie, se è ancora giovane o già vecchio, ecc.), ma anche per godere pienamente il vino, aspirandone gli odori, ammirandone i colori e gustandone i sapori, con calma, per non lasciarsi sfuggire alcuna sensazione (visiva, olfattiva e gustativa ). È un rito che va effettuato in realtà con diversi passaggi.

Il primo esame è quello visivo. Una volta versato il vino (riempiendo non più di un terzo del bicchiere), è bene alzare il bicchiere verso la luce e assicurarsi che il vino sia chiaro e limpido. Poi, sempre tenendo il bicchiere verso la luce, con un movimento circolare della mano lo si agita in modo che il vino bagni le pareti del bicchiere. In seguito, si osserva come scende la traccia trasparente che lascia, chiamata lacrima: se scende piano e ha un aspetto sciropposo (o oleoso), vuol dire che il contenuto alcolico è alto -e di solito, questo è buon segno!-; mentre se evapora ancor prima di scendere, significa che il vino praticamente non ha corpo.

Si passa quindi al controllo olfattivo. Un buon vino dovrebbe avere un odore piacevole, chiamato bouquet, e in particolar modo può sapere di frutti di bosco, di prugna, di ciliegia, di agrumi o di frutti tropicali, e talvolta anche di frutta fresca, o di resina, o perfino di lacca. Portare il bicchiere al naso e inclinarlo, poi annusare il vino leggermente, prima dalla narice sinistra e poi da quella destra perché ogni narice, va detto, percepisce proprietà diverse: la sinistra, acidità e tannini; la destra, intensità aromatica e fruttato. Per giungere poi a un giudizio olfattivo equilibrato, occorre annusare il vino con tutt'e due le narice contemporaneamente -non più di tre o quattro volte al massimo! L'odore del vino può variare secondo l'età: un vino più vecchio potrebbe avere un odore speziato simile ai chicchi di caffè, al cioccolato o addirittura al cuoio. L'importante è che l'odore non indichi nulla di anomalo e di sospetto, quindi è bene non affrettarsi in questa fase dell'odorato.

Finalmente, la degustazione. Per un risultato efficace, il segreto consiste nel tenere il vino in bocca per alcuni secondi prima di ingerirlo. Prima di assaggiarlo, è una buona idea agitare il bicchiere in modo che il vino respiri e intensifichi il gusto. Il primo contatto con il vino viene fatto con la punta della lingua, ovvero con le papille gustative capaci di percepire il dolce. Lo si aspira poi leggermente con la bocca quasi chiusa. Poi, lo si intiepidisce tra la lingua e il palato, luogo in cui si percepiscono gli acidi, i tannini e i sali minerali. Infine, il vino viene ingerito e rimane la struttura generale, cioè il corpo del vino. Un buon vino si nota proprio dalla persistenza del gusto fruttato e piacevole che lascia in bocca.

A questo punto, non resta che mettersi alla prova perché in fondo è solo "in vino veritas!"