L’origine della pasta è antica: il frumento era conosciuto e utilizzato più di diecimila d’anni fa quando l’uomo già lo macinava e lo impastava con l’acqua. Le prime testimonianze sulla pasta si possono trovare in una tomba etrusca nella cittadina laziale di Cerveteri (la cosiddetta Tomba dei rilievi) che risale al IV secolo a.C. e in cui sono stati trovati alcuni rilievi a stucco di una spianatoia, un matterello e un sacco di farina. Nel ‘300 a.C. è Aristofane ad accennare a una pasta di frumento che ricorda in qualche modo l'attuale raviolo.

In seguito, in epoca romana la pasta fresca (ovvero consumata ancora umida e quindi non essiccata) è molto usata: Cicerone e Orazio erano ghiotti di làgana, strisce larghe di acqua e farina, schiacciate, cotte in acqua. Sulla pasta secca, prodotta con grano duro e coltivato in climi caldi, troviamo in Sicilia nel 1154 una testimonianza scritta: vi si parla di "spaghetti" come "fili". Nel Libro della cucina del secolo XIV (ristampato di recente in Italia) gli unici tipi di pasta che figurano tra decine di ricette sono la "lanzagna" (da cucinare con noci pestate e zucchero), i "rafioli" (come pasta ripiena, dolce o salata) e i "tortelli" di quaresima (preparati con zucca ed erbe).

La pasta è alimento base della dieta italiana e mediterranea, sano e nutriente con un discreto contenuto calorico capace di saziare. L’Italia consuma una media di 28 kg di pasta pro-capite ogni anno ed è il consumo più alto al mondo.

La pasta si ottiene dalla lavorazione di semola di grano duro e acqua (la legge italiana sulla pasta vieta che vi si aggiungano sale, conservanti, coloranti o altre sostanze chimiche). Per darle gusti e colori diversi, si possono aggiungere estratti di pomodori, spinaci, carote, e simili. Questo impasto viene poi trafilato in stampi per dar vita a diversi formati per le varie lavorazioni. Sono tre i principali formati di pasta: lungo, corto e speciale. I tagli lunghi includono spaghetti, vermicelli, linguine e bucatini. Tra i tagli corti ricordiamo penne, fusilli, trenette, ziti, mezzani, rigatoni, farfalle e "pastine" (come anellini, quadrucci, semi, stelline, conchigliette). Esistono anche cannelloni, tortellini, agnolotti, lasagne, ravioli e conchiglioni. Ottenuto il taglio voluto, la pasta viene immessa negli essiccatoi e si asciuga a bassa temperatura. Di recente, si trovano anche confezioni di pasta integrale con aggiunta di cruschello. Benché ci siano tanti pastifici italiani, i più conosciuti sono la Barilla (con sede a Parma), la De Cecco (di Fara San Martino, vicino Chieti) e la Buitoni (stabilita a Milano).

Non mancatevi, tra i prossimi numeri del Gazzettino, la seconda parte di "Di che pasta sei?" in cui verranno svelati alcuni segreti...